In onder andere Austin, Houston en Dallas kun je gebruik maken van de Tesla robotaxi. (robocab)
In onder meer Austin, Houston en Dallas kun je een rit boeken met Tesla Robotaxi, de taxidienst van Tesla zonder bestuurder achter het stuur. Wij probeerden twee modellen uit: de gouden Cybercab met twee zitplaatsen en de Model Y met plek voor vier passagiers. Hoe bestel je zo’n taxi en hoe voelt het als er niemand achter het stuur zit?
Het bestellen van een robocab
Een rit boeken werkt ongeveer hetzelfde als bij een gewone taxi. Je vult je bestemming in de Robotaxi-app in en ziet op de kaart waar de taxi je kan ophalen en afzetten. Dat werkgebied kan een opvallende vorm hebben. In Houston lijkt de omlijning bijvoorbeeld op een raket.
Bij ons lag het ophaalpunt vaak op een parkeerterrein bij een winkelcentrum of een winkel zoals Best Buy, Target of Walmart. Bij onze ritten hadden we zeven minuten om in te stappen. Ben je te laat, dan kan Tesla kosten in rekening brengen en rijdt de taxi weer weg.
Onze taxi kwam vanzelf aanrijden, zonder iemand aan boord. In de gouden Cybercab passen maximaal twee passagiers. Reis je met z’n vieren, dan heb je de Model Y nodig. Welk model je krijgt, hangt ook af van wat er op dat moment beschikbaar is.
Instappen in een taxi zonder stuur
Op het scherm in de taxi verschijnt je naam. Via de app weet de auto dat je bij het ophaalpunt bent en worden de deuren ontgrendeld. In de Cybercab valt meteen iets op: er zit helemaal geen stuur in.
Via het scherm kun je de muziek regelen en onderweg vragen stellen aan Grok. Wat is dat gebouw links van ons? Waar rijden we nu? Je kunt Grok zelfs vragen om als gids iets te vertellen over de plekken waar je langsrijdt. Grappig detail: toen ik vroeg hoeveel batterij de auto nog had en hoeveel ritten hij al had gemaakt, kon Grok me dat niet vertellen.
Hoe rijdt een Tesla Robotaxi in de praktijk?
De rit voelde al snel heel normaal. De auto koos ruim op tijd de juiste rijstrook en sloeg waar dat was toegestaan rechtsaf bij rood. Wat me vooral opviel, was het verschil met mijn eigen Model 3 uit 2022. Die reageert soms al behoorlijk fel als iemand rechts bij een uitrit afremt. Af en toe remt hij ook uit het niets, iets wat bekendstaat als phantom braking. Tijdens deze ritten heb ik dat niet meegemaakt.
Toen iemand een kruising blokkeerde, zocht de taxi rustig een weg om de auto heen. Bij een zebrapad stopte hij voor een voetganger. Toen die gebaarde dat we door mochten rijden, reed de taxi weer verder. Bizar hoe vanzelfsprekend deze auto’s opgaan in het verkeer. Voor mijn gevoel had de halve stad niet eens door dat er niemand achter het stuur zat.
Stoelen, muziek en hulp onderweg
Zit je wat krap in de Cybercab? Via het scherm kun je de zitpositie verder naar achteren schuiven. Door de afwerking lijkt het op het eerste gezicht alsof er niets kan bewegen, maar er zit meer ruimte in dan je denkt. Je kunt ook je Spotify- en YouTube-account koppelen. Dat hoef je maar één keer te doen. Bij een volgende rit staan je voorkeuren al klaar. Via de app kun je onder meer de temperatuur en de kleur van de interieurverlichting instellen. En voor wie liever in meters dan in voeten rekent, kun je de weergave op metrisch zetten.
Met de knop ‘Pull Over’ kun je de auto vragen om aan de kant te gaan. Via het scherm kun je ook hulp inschakelen. Tijdens onze tweede rit nam Tesla Support uit zichzelf contact met ons op. Het duurde even voordat de verbinding tot stand kwam, maar daarna vroeg een medewerker of alles in orde was.
We reden op dat moment door druk verkeer in Dallas. Er stond een bus op onze rijstrook en de taxi probeerde naar links uit te wijken. Na drie pogingen waarbij niemand ruimte gaf, bleef hij achter de bus. Toen de bus weer reed en er ruimte ontstond, wisselde de taxi alsnog van rijstrook. We zaten intussen aandachtig naar het scherm te kijken. Of de verkeerssituatie iets met het telefoontje te maken had, weet ik niet. De taxi kwam er in ieder geval prima uit.
Met de Model Y door Dallas in het donker
Vanuit downtown Dallas namen we een Model Y Robotaxi terug naar de plek waar onze auto geparkeerd stond. Zo konden we allebei nog wat van de stad zien zonder zelf op het verkeer te hoeven letten.
In de schemering en tussen het drukkere verkeer kwam de auto soms wat lomp over. Hij remde een paar keer stevig toen een verkeerslicht van oranje naar rood sprong. Even later hoopte het verkeer zich plotseling op doordat een ambulance er met spoed langs moest. De Tesla remde opnieuw hard en zette zijn alarmlichten aan om achteropkomend verkeer te waarschuwen.
Ik heb me geen moment onveilig gevoeld, maar deze rit voelde wel minder soepel dan de vier eerdere ritten. Of dat aan het donker lag of aan de drukte, kan ik na die ene rit niet zeggen.
Conclusie
Als je de kans krijgt, kan ik een rit met Tesla Robotaxi aanraden. Ik stond ervan te kijken hoe vanzelfsprekend de taxi’s tussen het andere verkeer reden. Zeker omdat ik met Full Self-Driving in mijn eigen Tesla in Nederland een andere ervaring heb. Ook vond ik het prettig dat we tijdens de rit een medewerker konden spreken.
We zagen onderweg ook een Waymo rijden. Die hebben we zelf niet geprobeerd. In Austin kun je via Uber aan een Waymo worden gekoppeld als je een rit aanvraagt die daarvoor in aanmerking komt.
Voor een rit naar downtown Dallas kwamen we uit op ongeveer 20 dollar. Wij konden onze eigen auto buiten het centrum laten staan en hoefden daar dus geen parkeerkosten te betalen. En eenmaal in het centrum konden we meteen te voet op pad. Ik had die rit zeker niet willen missen.
